沒有自己貨幣的國家

厄瓜多爾和南美很多國家一樣﹐擁有豐富的天然資源﹐例如石油﹐石油出口是該國最大的收入來源﹐厄國更是全球最大的香蕉出口國﹐但厄瓜多爾經濟卻一直一蹶不振﹐七成人口活在貧窮線下﹐是南美國家中較窮的國家。特別是九十年代末﹐由于油價下滑﹐全球金融危機的拖累﹐加上其他各種因素﹐經濟和金融陷入前所未有的危機﹐除貨幣貶值40%外﹐通脹更升至96%(2000年) 。於是政府在2000年決定取消本國貨幣﹐採用美元﹐最大目的為壓抑通脹﹐穩定經濟。

厄瓜多爾從此沒有了自己的貨幣﹐市面流通的都是美元。雖然如此﹐卻有個奇怪的現象﹐就是除美元紙幣和硬幣之外﹐竟然還有厄瓜多爾美元硬幣。亦即是說﹐同樣貨值的美元硬幣﹐在厄瓜多爾有兩套﹐一套是真正的美元硬幣﹐一套是在厄瓜多爾發行﹑只在厄瓜多爾使用的的美元硬幣。奇怪吧﹖我來到厄瓜多爾﹐面對一大堆各式各樣的硬幣要分辨﹐初時真是有點摸不著頭腦。每次付款時﹐都要把硬幣左看看右看看﹐才肯定下來。

厄瓜多爾採用美元後﹐表面上國家經濟穩定了下來﹐例如通脹已大幅度回落至近年3%的水平﹐經濟增長亦回復正數﹐估計2005年有3%增長﹐但身在厄國的時候﹐有一個很大的感受﹐就是這明明是一個經濟還落後的國家﹐人民日常的生活消費卻要用美元﹐他們如何承擔﹖有時我在商店買東西﹐看到美元定價﹐都會暗自吃驚﹐價錢不便宜呢。

美元化的一個結果是物價都較前貴了一倍﹐例如可口可樂﹐價錢在厄瓜多爾就比哥倫比亞貴﹐我記得有次走過一個商店櫥窗﹐裡面陳列不少常用的家庭電器﹐價錢都很貴﹐一個非進口的電飯煲要70美元﹐價錢和香港的差不多。

這個國家有七成人生活在貧窮線下﹐採用美元後﹐物價上昇﹐最慘的自然是窮人﹐生活百上加斤﹐連中產階級階級亦覺得日子不好過。物價上昇﹐生產成本上漲﹐生產競爭力亦比鄰國如哥倫比亞低﹐所以街上四處都是反美洲自由貿易協議的標語。

風光的經濟數據是一回事﹐數據背後實在的人生又是另一回事。

想深一層﹐一個國家到了連自己的貨幣都不能要的地步﹐其實是滿可悲的。一國的貨幣就如一件披上身的外衣﹐繫著國民身份的認同﹐和民族的自尊﹐今在厄國早俱往矣。(或者這個原因﹐它還是有發行自己的美元硬幣﹐多麼卑微……)

厄國走到這一步﹐見證的是拉丁美洲國家好像被一個無形的罩緊箍的命運﹐無盡的政治腐敗﹐無盡的總統更換帶來的政局動蕩﹐和不斷的國際霸權勢力的干預……最後政經情況壞到無可再壞﹐連本國的貨幣都要放棄。

這個國家總有明天﹖