日本有茶道﹐原來阿根廷也有它的茶道。
外間想起阿根廷可能會聯想到探戈﹐但其實和阿根廷人息息相關的非要數Yerba Mate不可﹐可以說﹐有阿根廷人的地方就有Mate。阿根廷幾年前的一項住戶調查顯示﹐全國九成二的住戶飲Mate﹐可見受歡迎程度﹐咖啡﹑茶全給比下去。
甚麼是Yerba Mate﹖它其實是一種香草﹐來自一種名為Ilex paraguarensi的長青樹。阿根廷人飲Mate完全有茶道的架勢﹐極為講究和有一套禮儀可循。飲Mate除茶葉外﹐必不可少三件器具﹕用空心葫蘆製的Mate杯(一般表面點綴銀飾)﹑金屬飲管(一般為不鏽鋼﹐管的一邊為過濾茶葉用的篩子)和裝熱水的保溫瓶或水壺。
飲Mate很講究在甚麼場合飲和如何飲。阿根廷人飲Mate是一項社交活動﹐朋友家人聚頭﹐一定飲Mate﹐邊飲邊聊天﹐幾個鐘頭的時光就在你喝一口﹐我喝一口的情況下愉快地度過。
不過﹐可別想像錯了﹐並非每人手中一杯Mate﹐而是全部人之間只有一杯Mate﹐一般會由一個人負責準備Mate﹐朋友家人圍一個圈子坐﹐主持人用茶葉把杯子填到一半或三分之二滿﹐然後把飲管有角度地插進去﹐再把熱水(非滾水﹐最好是八十度左右) 倒入杯中﹐準備好後﹐自己先飲下﹐確定質量有保證後﹐再倒進熱水﹐傳給身邊的人。
就這樣杯子由一個人傳到另一個人﹐共用一支飲管和一隻杯﹐沒人會介意衛生問題﹐在杯子傳遞之間﹐說說講講之間﹐時光靜靜流過﹐平和﹐輕快﹐還透著一點莊嚴。阿根廷人喝Mate大概最真摯地體現了中國人所謂的相濡以沫之情吧。
阿根廷人如何愛Mate﹐週日去公園走走便知道。草地上一堆堆的人在閑聊﹐曬太陽﹐看書﹐看雜誌﹐旁邊必有一壺水和插著飲管的Mate杯。我還見過父親帶著一對兒女搭地下鐵﹐在月臺上﹐火車還未到站﹐父親一手把持保溫瓶﹐一手把著MATE杯﹐把熱水倒入杯中﹐然後深深地從杯中啜飲﹐之後把杯子遞給身邊的兒子﹐兒子飲完遞給身邊的妹妹﹐車到站了﹐父親趕忙收拾Mate器具﹐帶著兒女上車。
而阿根廷警察在巡邏時﹐似乎有兩件事不該做卻做了的﹐一是用手提電話傳送短訊﹐一是飲Mate﹐我見過兩個騎警在天橋下傍著鐵騎﹐手執保溫瓶在互相分享Mate﹐看了後不能不嘆為觀止。
你可能會問﹐那究竟Mate是甚麼味道的﹖第一次飲的人會覺得苦澀﹐因為味道很濃﹐但如果你是有「品味」的人﹐試過之後﹐你會很喜歡﹐Mate含有大約1%咖啡因﹐味道屆乎綠茶和咖啡之間﹐飲過後會覺得精神鬆弛﹐為之一振。無怪阿根廷人這樣熱愛Mate。
講完飲順帶講講食。
阿根廷人對本土的食物情有獨鐘﹐由於意大利移民多﹐飲食習慣很受意大利影響﹐國內遍地是吃薄餅和意大利麵的餐廳﹐此外就是吃扒的餐廳。你可能以為首都布宜諾斯艾利斯是大城市﹐總該有林林總總的餐廳供選擇吧﹐非也﹐在這裡幾乎是清一色的阿根廷餐廳﹐提供上述三大食品﹐要找提供別國美食的餐廳﹐例如印度餐廳﹑泰國餐廳或法國餐廳﹐你是踏破鐵鞋無覓處。
那麼中國餐廳呢﹖總該有吧﹖中國餐館不是遍及世界各個角落的嗎﹖但這條道理偏偏在阿根廷不靈驗﹐在阿根廷﹐你要很費勁才可以在高尚住宅區找到一間中國餐館。原因何在﹖我只可以想到一個原因﹐就是這裡的人太鍾情薄餅﹑意大利麵和牛扒﹐其他口味免問﹐於是餐廳食物只獨沽一味。
阿根廷的Mate文化是現今世界一個異數﹐它的謝絕他國美食亦是個異數﹐阿根廷人的飲食文化﹐我有種感覺﹐就是他們活在自家的世界﹐自由自在﹐親親密密﹐一切都是自己好﹐家外的世界暫時不問了。